Les piments

C’est depuis le XVII siècle seulement que l’on a découvert, en provenance d’Amérique du Sud, le piment, variété à saveur forte et le poivron à saveur douce ; le piment fut longtemps cultivé en remplacement du poivre, fort rare et cher à l’époque. On les cultive l’un et l’autre essentiellement sur le pourtour du bassin méditerranéen. Ce sont des fruits qui présentent des tiges ramifiées droites, semi ligneuses, avec des feuilles lancéolées. Les fleurs sont blanches en forme d’étoiles solitaires à l’aisselle des feuilles ; quant aux fruits ils sont creux et de formes très diversifiées, leur enveloppe charnue vert foncé vire au jaune ou au rouge vif à la pleine maturation.

Exigences

Le piment a besoin d’un sol riche en éléments humifères conservant la fraîcheur sous exposition chaude et ensoleillée. Les engrais potassiques et les phosphates plus des arrosages abondants et répétés lui sont bénéfiques. Il ne peut être cultivé que sur couche jusqu’à la fin mai, dans les régions tempérées.

Semis et culture

Les graines du poivron sont blanchâtres, aplaties, à raison de 150 par gramme, leur levée se produit en une dizaine de jours environ. Comme l’aubergine, le piment se sème sur couche chaude et en pépinière en février mars, protégé par un châssis. On le repique sur une nouvelle couche, chaude lorsqu’il a émis 4 5 feuilles. Vous le mettrez en place sur vieille couche, meuble et en pleine terre à partir de mai, dans les régions plus fraîches ; d’avril dans les régions plus clémentes. L’espacement entre les plants est de 50 cm environ. La récolte a lieu d’août à novembre lorsque les fruits sont vert foncé, ou encore rouges ou jaunes à complète maturité, suivant le goût désiré. Quant à la taille du piment, comme pour l’aubergine, elle sert à restreindre la quantité de fruits pour n’en conserver que 12 15 par pied. En fait, on ne taille que les variétés à fruits doux, les poivrons, pour en augmenter le volume et la précocité.

Conseils

Les petits piments à goût brûlant, verts ou mûrs sont employés comme condiments ; frais ou bien séchés et broyés, ils donnent une poudre rappelant le poivre de Cayenne. On peut aussi les confire au vinaigre avec des cornichons, des morceaux de choux fleurs pour composer des « pickles ». Quant aux gros poivrons, mangez les crus, en salade, ou cuits avec une farce, comme la tomate et l’aubergine, ou encore frits ou en ratatouille.

Variétés

Piments forts

Le piment rouge long, assez fort, le plus cultivé, avec des fruits pendants, fins, coniques de 10 cm sur 3 de diamètre à la base.
Le piment cerise, petit rouge et rond.
Le piment de Cayenne, variété secondaire à fruits étroits, courbes et brûlants.
Le piment du Chili, à tout petits fruits dressés, piquants, à confire avec les cornichons.
Le piment jaune long, qui rappelle le piment rouge long.

Piments doux et poivrons

Le piment doux d’Espagne, très gros fruit cylindrique de 15 cm sur 10 de large, à chair douce et épaisse.
Le piment carré doux d’Amérique, très hâtif, rouge intense à 4 lobes bien accentués
Le piment doux géant de Chine, obtus, rouge, très gros.